[...] Die Defizite, die der lokalen Berichterstattung vorgeworfen werden, beziehen sich meistens auf die mangelhafte Erfullung wesentlicher Funktionen von Tageszeitungen, insbesondere der Kritik- und Kontrollfunktion sowie Vermittlungsaufgaben von Politik in der Gemeinde. Das betrifft die entscheidenden Tugenden der Medien wahrend des politisch-kommunikativen Ausnahmezustands Wahl, um den Wahlern den notigen Durchblick zu verschaffen und ihnen die Entscheidung zu erleichtern. Welche Auswirkungen die defizitare Berichterstattung auf den Verlauf und den Ausgang des Wahlkampfes hat, verschweigen die meisten Analysen. Diese Aspekte sollen Thema meiner Arbeit sein. Wie verhalten sich die gescholtenen Lokalzeitungen im Kommunalwahlkampf? Mit welchen lokalen Kommunikationsstrukturen werden die Medien konfrontiert? Was fur Bedeutung haben die Qualitatsmangel, die ihnen vorgeworfen werden, fur den Verlauf und Ausgang der Wahl? Zunachst gebe ich einen Uberblick uber den Verlauf und den Stand der Lokalpresseforschung. Anschliessend beschreibe ich die lokalen Kommunikationsstrukturen. Wie ist die lokale Elite organisiert, wie entsteht eine offentliche Meinung in der Gemeinde? Im folgenden Kapitel stelle ich zwei Medienwirkungsmodelle vor und bewerte ihre Bedeutung fur lokale Medien. Danach widme ich mich dem Wahlkampf: Zunachst beschreibe ich aktuelle Ergebnisse der Wahlerforschung im Zusammenhang mit Parteienidentifikation. Danach gehe ich auf den modernen Wahlkampf ein: Wie lauft er in der Gemeinde ab, was fur Folgen hat die Professionalisierung des Wahlkampfs? Das nachste Kapitel handelt davon, wie die Lokalpresse mit dieser Situation umgeht und ob sie damit ihre Funktionen erfullt. Schliesslich untersuche ich die Berichterstattung der Leine-Zeitung uber die Burgermeisterwahl 2004 in Neustadt am Rubenberge, um die Ergebnisse an einem praktischen Beispiel zu uberprufen. Zwar gibt es zum Thema Wahlen und Presse sehr viele Veroffentlichungen. Doch die wenigsten davon beschaftigen sich mit lokalen Aspekten dieses Themas. Wenn uberhaupt, wird die Rolle der Lokalpresse in einem Kapitel abgehandelt. Selten wird dabei auf die Besonderheiten von Kommunalwahlen eingegangen, meistens geht es um Bundestagswahlen, oder der Autor verschweigt, an welche Art von Wahlen er bei seinen Ausfuhrungen denkt. Die meisten Titel stammen aus den 1980er Jahren. Aktuellere Literatur zu dem Thema gibt es noch weniger. [..