20 sono i personaggi presenti in questo libro, andati alla ricerca di Conoscenza (geografica, storica e culturale), ma anche di Avventura, dalla Groenlandia, alla Terra del Fuoco. Ed è stato l'amore per l'Avventura, coniugata sottilmente con la Conoscenza, che ha indissolubilmente legato tra loro queste figure. Dando vita ad uno straordinario filo conduttore, che si è andato snodando, dall'Artico fino a Capo Horn, attraverso epoche, culture, civiltà, popolazioni, territori, nel corso di una continua sfida dell'Uomo contro l'ignoto. Le loro nazionalità sono le più diverse. Al pari delle epoche, nelle quali hanno vissuto e operato: dall'anno Mille, alla fine del II° millennio. Tra loro, i conquistadores spagnoli, addentrandosi nell'ignoto e navigando lungo fiumi impetuosi, scopriranno nuove terre, anche se si dovranno confrontare contro donne guerriere. Altri, inoltrandosi nel fitto delle giungle del Centro e Sud America, scopriranno i resti di superbe civiltà antiche, di cui si ignorava l'esistenza. Poi, attraversando da est a ovest il continente, incontreranno le tribù pellerossa del Nord America. Mentre, spingendosi profondamente all'interno del Sud America, si imbatteranno nelle bande degli indios. A volte sarà la natura in toto l'oggetto privilegiato del pluriennale studio di un paio di scienziati, il cui raggio d'azione avrà le dimensioni di mezzo continente. O sarà solo uno dei suoi molteplici aspetti, a far sì che un pittore si interesserà all'universo degli uccelli. Alcuni di essi si muoveranno per scopi più concreti. Andando alla ricerca dell'oro e di fantastiche città perdute nella giungla. Mentre qualcuno, a dispetto di fantasiosi miraggi, ne troverà realmente una... Arroccata sopra i pianori di alte e inaccessibili montagne. Per secoli difesa dalla cupidigia degli uomini, grazie alla sua remota posizione. E che dire, poi, di coloro che scopriranno l'esistenza di intere civiltà? O, andando testardamente appresso ad un plurisecolare mito, c'è chi si troverà letteralmente "sotto i piedi" ciò che cercava? È allora che la leggenda, "facendo capolino" da quello che era stato sempre ritenuto un "libro delle favole", diventerà tangibile realtà. Subito "cooptata", per entrare nel Patrimonio Mondiale dell'Umanità. Neppure vanno dimenticati coloro che dedicheranno molti anni della loro vita al sacro fuoco della scienza geodetica. Poiché, in un remoto angolo del mondo, si cimenteranno in osservazioni, che ancora oggi appaiono astruse e si dovranno improvvisare alpinisti, scalando alte montagne e minacciosi vulcani. Qualcun altro, invece, vagherà per anni tra giungle, fiumi e montagne, per disegnare i confini politici, tra Stato e Stato. Il libro narra anche di una spedizione scomparsa nel nulla, alla ricerca di un "sogno", che un esploratore inglese aveva sempre tenuto segreto. Ma anche delle decine di missioni, andate invano a cercarla, per quasi un secolo. Il sogno riguardava l'esistenza di una città favolosa, situata in una regione, dove l'unica civiltà visibile ancora oggi è quella dei villaggi degli indios. A questo punto, però, si impone un ma...! Perché proprio in questi ultimi tempi, un antropologo americano, aiutato da una buona dose di fortuna e dalla sua perspicacia, che si sono aggiunte al fatto che era anche un archeologo, affermerà come quella lontana fantasticheria avesse un fondamento di verità. Presumibilmente derivante da leggende tramandate di generazione in generazione dagli indios... Poiché ha individuato insediamenti risalenti all'800-1600 d.C. Una scoperta che ha sconvolto le fondamenta dell'Archeologia precolombiana. Ecco i nomi: Eirík "Il Rosso"; Francisco de Coronado; Meriwether Lewis e William Clark; John Audubon; Helge Ingstad; John Stephens; Alfred Maudslay; Alfred Tozzer; Matthew Stirling; Francisco de Orellana; Charles-Marie de la Condamine; Friedrich von Humboldt; Alcide d'Orbigny; Robert Schomburgk; John Agassiz; Max Uhle; Percy Fawcett; Alexander Rice; Hiram