Gustav Klimt (Baumgarten, 1862 - Vienne, 1918) "Faire un autoportrait ne m'interesse pas. Les sujets de peinture qui m'interessent ? Les autres et en particulier les femmes..." Aucune reference au monde exterieur ne vient contrarier le charme des allegories, portraits, paysages et autres personnages que l'artiste peint. Des couleurs et des motifs d'inspiration orientale (Klimt a ete tres influence par le Japon, l'ancienne Egypte et la Ravenne byzantine), un espace bidimentionnel depourvu de profondeur et une qualite souvent stylisee de l'image, autant d'elements utilises par le peintre pour creer une oeuvre seduisante, ou le corps de la femme s'expose dans toute sa volupte. A 14 ans, il obtient une bourse d'Etat pour entrer a la Kunstgewerbeschule (l'Ecole viennoise des Arts et Metiers). Tres vite, ses talents de peintre et de dessinateur s'affirment. Ses toutes remieres oeuvres lui valent un succes inhabituellement precoce. Sa premiere grande initiative date de 1879 : il cree cette annee-la la Kunstlerkompagnie (la compagnie des artistes) avec son frere Ernst, et Franz Matsch. A Vienne, la fin du XIXe siecle est une periode d'effervescence architecturale. L'empereur Francois- Joseph decide, en 1857, de detruire les remparts entourant le coeur medieval de la ville. Le Ring, finance par l'argent du contribuable, est alors construit : de magnifiques residences y cotoient de superbes parcs. Ces changements profitent a Klimt et a ses associes, leur fournissant de multiples occasions de faire montre de leur talent. En 1897, Klimt, accompagne de quelques amis proches, quitte la tres conservatrice Kunstlerhausgenossenschaft (Societe cooperative des artistes autrichiens); il fonde le mouvement Secession et en prend la presidence. La reconnaissance est immediate. Au-dessus du porche d'entree de l'edifice, concu par Jose Maria Olbrich est inscrite la devise du mouvement : "A chaque age son art, a l'art sa liberte. " A partir de 1897, Klimt passa pratiquement tous ses etes sur l'Attersee, en compagnie de la famille Floge. Durant ces periodes de paix et de tranquillite, il eut l'occasion de peindre de nombreux paysages qui constituent un quart de son oeuvre complete. Klimt execute des croquis preparatoires a la plus grande partie de ses realisations. Parfois, il execute plus de cent etudes pour un seul tableau. Le caractere exceptionnel de l'oeuvre de Klimt tient peut-etre a l'absence de predecesseurs et de reels disciples. Il admirait Rodin et Whistler sans les copier servilement. En retour, il fut admire par les peintres viennois de la jeune generation, tels Egon Schiele et Oskar Kokoschka.