About the Book
Résumé En 1789, le château d'Eppstein est habité par le comte Rodolphe, son épouse et leurs fils: Maximilien, l'aîné, vil et ambitieux, déjà veuf; et Conrad, rêveur, frêle, sympathique. Ce dernier a épousé en secret la fille du garde forestier, Noémie. La mort dans l'âme, les parents le condamnent à l'exil. De son côté, Maximilien épouse en secondes noces Albine, fille d'un ami de son père, influent à Vienne et fort riche. Albine se retrouve seule au château avec Maximilien: rapidement, il se révèle despotique. Albine, épouse modèle, accepte son sort. En 1793, lorsque la France menace d'envahir l'Allemagne, le comte quitte le château pour se cacher. Peu après, Albine recueille un soldat français blessé, le capitaine Jacques; ils deviennent amis. À son retour, le comte l'apprend et brûle de jalousie. Lorsque Albine, toute heureuse, lui apprend qu'elle est enceinte, il est convaincu de son adultère et l'oblige à vivre enfermée dans sa chambre. À Noël, Albine confronte le comte. Celui-ci la repousse brutalement et elle meurt; le chapelain parvient toutefois à mettre au monde son enfant. Mais une légende raconte que si une comtesse d'Eppstein décède pendant la nuit de Noël, elle reviendra hanter le château L'enfant, Éverard, est confié à Wilhelmine, seconde fille du garde forestier, amie d'Albine, qui vient également d'accoucher d'une enfant, Rosemonde. Par une nuit d'orage, le comte s'impatiente en entendant son fils pleurer dans la chambre au-dessus de la sienne. En colère, il monte... et trouve, auprès de l'enfant calmé, Albine le berçant. Mort de peur, il entend Albine clamer son innocence et l'aviser de bien prendre soin de l'enfant, sinon elle reviendra le punir. Le comte, éperdu, quitte le château pour Vienne, où il rejoint Albert, fils qu'il a eu de son premier mariage. Wilhelmine et son mari, Jonathas, élèvent les deux enfants. Douze ans plus tard, Wilhelmine décède. Rosemonde est conduite au couvent de Vienne où Albine a grandi. Éverard se retrouve seul avec Jonathas et avec le père de Wilhelmine. Il développe alors la relation privilégiée qu'il a gardée avec sa mère: il lui parle comme si elle était là et il est convaincue qu'elle lui répond. Au bout de cinq ans, le vieux père, mourant, demande à son gendre d'aller chercher Rosemonde, pour la revoir avant de mourir. Il émet également le souhait d'avoir des nouvelles de sa fille Noémie. Tandis que Jonathas va à Vienne, Éverard rencontre, dans le bois, un homme triste qui semble le connaître. Rosemonde revient; Éverard est émerveillé! Le vieillard retrouve sa petite-fille et apprend de la bouche de l'étranger qu'il est Conrad, l'époux de sa Noémie, hélas décédée. Conrad annonce à Éverard qu'il est le capitaine Jacques et qu'il a connu Albine. Conrad parti, Éverard rencontre au château Maximilien, qui est de retour. Celui-ci s'emporte contre un fils qui répond trop promptement et il le frappe. Au cours de la nuit, le comte se tord de peur. Ce qu'il craint arrive: Albine vient le hanter et le menace de mort s'il touche à nouveau à son fils. Au matin, le comte laisse une lettre à Éverard, lui affirmant qu'il le renie et lui abandonne le château. Rosemonde entreprend alors d'enseigner à Éverard tout ce qu'elle a appris pendant ses études. Éverard, à l'esprit ouvert, devient rapidement très savant. Trois ans s'écoulent. Un soir, écoutant le récit de l'histoire d'amour de Conrad et de Noémie, les jeunes sentent vibrer en eux l'amour dont on leur parle. Rosemonde demande pourtant à Éverard de ne pas en reparler avant deux ans. Éverard, plein d'espoir, rentre au château et y trouve le comte; étrangement, celui-ci se fait tout câlin. C'est que son fils Albert, dont il avait arrangé le mariage avec une maîtresse influente de l'empereur, vient subitement de mourir. Le père reporte donc ses espoirs sur son second fils
About the Author: Alexandre Dumas (dit aussi Alexandre Dumas père) est un écrivain français né le 24 juillet 1802 à Villers-Cotterêts (Aisne) et mort le 5 décembre 1870 à Puys, près de Dieppe (Seine-Maritime). Il est le fils de Thomas Alexandre Davy de la Pailleterie, dit le général Dumas, et le père de l'écrivain Alexandre Dumas (1824-1895) dit Dumas fils, auteur en particulier de La Dame aux camélias. Proche des romantiques et tourné vers le théâtre, Alexandre Dumas écrit d'abord des vaudevilles à succès et des drames historiques comme Henri III et sa cour (1829), La Tour de Nesle (1832), Kean (1836). Auteur prolifique, il s'oriente ensuite vers le roman historique telles que la trilogie Les Trois Mousquetaires (1844), Vingt ans après (1845) et Le Vicomte de Bragelonne (1847), ou encore Le Comte de Monte-Cristo (1844 -1846) et La Reine Margot (1845). La paternité de certaines de ses oeuvres lui est contestée. Dumas fut ainsi soupçonné par plusieurs critiques de son époque d'avoir eu recours à des nègres littéraires, notamment Auguste Maquet. Toutefois les recherches contemporaines ont montré que Dumas avait mis en place une véritable coopération avec ce dernier Dumas s'occupait de choisir le thème général et modifiait les ébauches de Maquet pour les rendre plus dynamiques. On ne peut donc lui nier la paternité de son oeuvre, même s'il a été aidé. Alexandre Dumas naît le 15 thermidor an X (24 juillet 1802) à Villers-Cotterêts (Aisne) de l'union de Thomas Alexandre Davy de la Pailleterie, général d'armée ayant fait une brillante carrière pendant la Révolution française, et Marie-Louise-Élisabeth Labouret, fille de Claude Labouret, aubergiste à l'Écu d'or à Villers-Cotterêts, commune où la maison natale est visible au 46 de l'ancienne rue Lormet, rebaptisée Alexandre Dumas.
