A palavra história vem do grego antigo ἱστορία [16] (historía), que significa "investigação", "conhecimento da investigação" ou "juiz". Foi nesse sentido que Aristóteles usou a palavra em sua História dos Animais. A palavra ancestral ἵστωρ é atestada no início em Hinos homéricos, Heráclito, o juramento dos efebos atenienses e em inscrições boióticas (em um sentido legal, "juiz" ou "testemunha", ou similar). A palavra grega foi emprestada ao latim clássico como historia, que significa "investigação, investigação, pesquisa, relato, descrição, relato escrito de eventos passados, escrita da história, narrativa histórica, conhecimento registrado de eventos passados, história, narrativa". A história foi emprestada do latim (possivelmente via irlandês antigo ou galês antigo) para o inglês antigo como stær ("história, narrativa, história"), mas essa palavra caiu em desuso no período do inglês antigo tardio. Enquanto isso, à medida que o latim se tornou francês antigo (e anglo-normando), a historia desenvolveu-se em formas como istorie, store e historie, com novos desenvolvimentos no significado: "relato dos eventos da vida de uma pessoa (início do século 12), crônica, o relato de eventos como relevantes para um grupo de pessoas ou pessoas em geral (1155), representação dramática ou pictórica de eventos históricos (c. 1240), o corpo de conhecimento relativo à evolução humana, ciência (c. 1265), a narrativa de eventos reais ou imaginários, história (c. 1462) ". Foi do anglo-normando que a história foi emprestada para o inglês médio, e desta vez o empréstimo permaneceu. Aparece no século XIII de Ancrene Wisse, mas parece ter se tornado uma palavra comum no final do século XIV, com uma primeira atestação aparecendo na Confessio Amantis de John Gower dos anos 1390 (VI.1383): "Encontro em um livro compilado Para este assunto, uma velha história, O que não vem a minha memória ". No inglês médio, o significado de história era "história" em geral. A restrição ao significado de "o ramo do conhecimento que lida com eventos passados; o registro formal ou estudo de eventos passados, especialmente os assuntos humanos" surgiu em meados do século XV. Com o Renascimento, os sentidos mais antigos da palavra foram revividos, e foi no sentido grego que Francis Bacon usou o termo no final do século 16, quando escreveu sobre história natural. Para ele, a história era "o conhecimento dos objetos determinado pelo espaço e pelo tempo", aquele tipo de conhecimento fornecido pela memória (enquanto a ciência era fornecida pela razão e a poesia era fornecida pela fantasia). Em uma expressão do sintético lingüístico vs. analítico / isolando a dicotomia, o inglês como o chinês (史 vs. 诌) agora designa palavras separadas para a história humana e a narrativa em geral. No alemão moderno, no francês e na maioria das línguas germânicas e românicas, que são solidamente sintéticas e altamente flexionadas, a mesma palavra ainda é usada para significar "história" e "história". O historiador no sentido de um "pesquisador da história" é atestado desde 1531. Em todas as línguas europeias, a história substantiva ainda é usada para significar "o que aconteceu com os homens" e "o estudo erudito do acontecido", este último o sentido às vezes é distinguido com uma letra maiúscula ou a palavra historiografia. O adjetivo histórico é atestado desde 1661, e histórico desde 1669.