Plus qu'une nouvelle biographie de cette femme hors du commun, ce livre la replace dans l'Espagne de son temps. Therese se faisait une haute idee d'elle-meme; elle refusait la mediocrite; selon elle, l'ambition de faire de grandes choses n'etait pas incompatible avec la vertu d'humilite. Issue d'une famille desargentee (pour partie juive), elle aurait pu se marier; elle a prefere entrer au couvent. Ce choix douloureux - elle a failli en mourir et a definitivement perdu la sante -, elle entend l'assumer dans toute sa rigueur: elle se dechausse, obtient des autorites la permission de reformer le Carmel, convainc d'autres religieuses de la suivre. Elle aurait pu s'en tenir la et vivre loin du monde une experience spirituelle d'une qualite exceptionnelle, mais elle se revele femme d'action. En peu d'annees, elle fonde seize carmels en Espagne. Dans un monde d'hommes, elle revendique le droit des femmes a leur personnalite; elle seduit les plus grands de ses contemporains, les plus redoutables. Le rayonnement de la spiritualite carmelitaine est sa contribution au renouvellement de la vie religieuse dans l'Espagne de Philippe II puis dans toute l'Europe catholique. Se mefiant des extases, Therese, qui n'a rien d'une bigote, se refuse a confondre ravissements et abetissement, ascese et masochisme, humilite et mepris de soi. Dans son effort pour distinguer l'experience de l'amour de sa comprehension et de son expression, elle eclaire les realites les plus complexes de la vie psychologique. Elevation de la pensee et profondeur psychologique, rigueur dans l'analyse, precision dans l'expression, sens de la mesure, humour sont quelques-unes des lecons qu'elle donne aux hommes de notre temps.