Excerpt from Revue des Deux Mondes, Vol. 8: Xxe Année, Nouvelle Période; 1st Octobre, 1850

A douze ans, il traduisait en vers des passages d'anacréon qui for maient le sujet de ses devoirs. Pendant ses cinq années d'université enfin non-seulement il rimait des satires, des pétitions, des morceaux de circonstance, il rédigeait encore en vers ses versions, ses narrations, et mème ses compositions de philosophie. Tout cela lui attira beaucoup d'éloges, beaucoup d'honneurs académiques. Il grandit littéralement avec l'habitude d'entendre ses maîtres et ses collègues le proclamer facile princeps. Bien plus, d'autres louanges vinrent encore se joindre à celles de ses professeurs. A seize ans, une épître sur l'origine du mal lui valut dans sa ville natale le titre de Pope de Glasgow.

Ce qui me frappe dans ses premiers essais poétiques, c'est leur par faite convenance ils sont étrangement bien faits, tout y est déjà pres que eu équilibre, et, avant d'avoir vu le monde, le poète parle des hommes comme s'il avait acquis une vieille expérience. Je cite ces faits pour ce qu'ils valent, peut-ètre comme une preuve de plus que la précocité n'est point le signe des natures originales, bien entendu que je parle de cette précocité qui consiste moins dans le besoin d'ap prendre que dans le talent d'exprimer. Les animaux les plus complets sont les plus lents à atteindre leur maturité. Il se pourrait aussi qu'une raison tr0p printanière fût simplement le signe de ces esprits habiles et expansifs qui, au lieu d'ètre tourmentés par leurs sensations, amas sont vite des manières de voir, et chez qui il y a plutôt tendance à combiner des idées qu'à s'en former. Chez Campbell, tout me semble confirmer ce point de vue. Dans sa jeunesse, je ne découvre rien de saillant, rien d'immodéré et d'irrésistible; nulle exaltation religieuse, nulle de ces mélancolies ou de ces sauvageries qui entraînent parfois la jeunesse vers les ombres et les solitudes. Il aime la nature avec calme; il ne s'enivre ni de sensualité ni de vin. 11 a bien quelques amours mais je les soupçonne fort d'ètre quelque peu des prétextes de rimeur. Quand il adresse des épîtres à de jeunes beautés, c'est pour leur sou haiter de couler doucement leur vie champètre et de trouver dans chaque hôte une ame sympathique. Plus loin il leur dira: tous les charmes que l'enthousiaste peut lire sur la face de la nature, a vdus de les goûter plus intenses et plus raffinés, avec une joie inconnue aux ames On sent bien là le jeune poète qui tient a bon neur d'avoir l'ame délicate.

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